Azorerna – därför ska du åka hit

Som en symbol för Moder Jords storslagenhet tronar Portugals högsta berg, Montanha do Pico, över ögruppen, 2351 meter högt. Vid klart väder belönas vandrare som tar sig ända upp med ett hisnande panorama över Atlanten. Den romantiska Lagoa das Sete Cidades på São Miguel är som ett vykort och ett av Portugals mest omtyckta landmärken.

På Terceira ska man inte missa att ta sig ner under marken och utforska det underjordiska spektakel som utgörs av Algar do Carvão, en enorm lavatunnel som ligger gömd djupt nere i hjärtat av ön.

Men Azorernas kanske mest omhuldade geologiska sevärdhet är Capelinhosvulkanen, längst västerut på Faial. Det karga månlandskap som möter en i dag är resultatet av en rad våldsamma utbrott som ägde rum här 1957–1958.

Det här är ett av världens bästa områden för val- och delfinskådning, med omkring 28 olika valarter som simmar runt i de tempererade och näringsrika vattnen utanför öarna.

Majoriteten av dessa praktfulla däggdjur anländer tidigt på året, i god tid inför den varma sommaren. Kaskeloten är däremot en högst älskad åretruntinvånare. Den ses ofta tillsammans med stim av lekfulla delfiner, och att beundra de här vackra och intelligenta varelserna i deras naturliga miljö är en otrolig och helt oförglömlig upplevelse.

Faktum är att hela det här enorma marina ekosystemet präglas av ett fascinerande djurliv, bland annat den fridsamma oäkta karettsköldpaddan, graciösa havsabborrar, pärlögda rockor och glänsande eleganta hajar.

Öarna har också ett rikt fågelliv. Ute på havet kan man se stormfåglar och liror stryka över vågorna, medan den ovanliga azoriska domherren är ett eftertraktat kryss för fågelskådare. Håll också utkik efter Santa Marias kungsfågel, Europas minsta fågel.

En av fröjderna med att utforska ögruppen är att upptäcka dess viner. På Pico har Unesco utsett öns kustnära vinodlingslandskap till världsarv. Snillrikt utformade museer berättar mer om öns vinodling och ger exempel på de goda viner som tillverkas här.

Biscoitos, på Terceira, är känt för sina lena och fylliga Verdelho­viner, till exempel den lovordade Chico Maria. På Graciosa görs de respekterade Pedras Brancas-vinerna. Bjud dina smaklökar på en vinprovningstur eller avnjut ett glas eller två på din favoritrestaurang.

Tajma besöket till omkring en månad efter påsk så är chansen stor att du snubblar över någon av ögruppens Festas do Espírito Santo – fester förknippade med den helige Ande. Dessa livliga religiösa högtider äger rum i städer och byar över hela ögruppen.

Men mest ståhej är det runt firandet av Senhor Santo Cristo dos Milagres (Vår herre Kristus av miraklerna). Det äger rum i Ponta Delgada vid 1500-talsklostret Convento de Nossa Senhora da Esperança med en spektakulär procession den femte söndagen efter påsk.

Andra sevärda festivaler är junis uppsluppna Festas Sanjoaninas (till Johannes Döparens ära) på Terceira och Semana dos Baleeiros (Valfångarnas vecka) på Pico i slutet av augusti.

Plantações de Chá Gorreana på São Miguels norra kust är Europas enda teplantage. Plantagen grundades 1883, och det här böljande landskapet med rader av prydligt klippta tebuskar skulle inte kännas helt malplacerat i Indien. Förlägg resan till halvåret mellan april och september för att få uppleva skörden.

Missa inte heller Angra do Heroísmo, Terceiras huvudstad. Den här fina gamla staden har en äldre kärna som utmärks av en sådan elegans att den förklarats som världsarv. Arkitekturen är rikt skiftande, och har genom århundraden formats av europeiska, amerikanska och asiatiska kulturinfluenser. Strosa i de smala gränderna och på de lummiga torgen, och ta dig tid att insupa stadens charm och skönhet.

Azorerna är proppat av friluftsaktiviteter. Utmärkta vandringsleder slingrar sig över alla öar, och gör att man kan vandra av hjärtans lust. Efter det hoppar man på cykeln och hojar längs stillsamma landsvägar eller ger sig ut på ett bergsäventyr som får benmusklerna att darra. Branta bergväggar och forsande vattenfall erbjuder gott om adrenalinpumpande ravinäventyr för de mer våghalsiga.

Det finns också mängder av vattensporter. Kajakpaddlare kan glida fram över spegelblanka sjöar och runt karga kustholmar, medan surfare kan njuta av Atlantens dyningar året om. Segling är en traditionell hobby här – prova att åka runt mellan öarna och utforska Azorerna på detta ståndsmässiga sätt.

För fågelintresserade är Azorerna bokstavligen en utomhusguide över sällsynta och endemiska fågelarter. Kom hit under höst­flyttningen och ställ in kikaren på exotiska besökare från Nord­amerika, som den stiliga gulnäbbade regngöken.

Bästa tiden: Azorerna är ett åretruntresmål, men juni, juli och augusti är de varmaste och torraste månaderna. I april, maj, september och oktober är vädret mer ombytligt. Från november till mars är det många blöta och blåsiga dagar och sporadisk sol. Men det regnar ofta på Azorerna, oavsett årstid.

Att resa dit: De flesta utländska flyg landar i Ponta Delgada på São Miguel. Azores Airlines (SATA) erbjuder flyg till de azoriska öarna från Lissabon. Även lågprisbolag som Ryanair flyger direkt från Lissabon till Ponta Delgada. TAP Portugal har direktflyg från Lissabon och Porto till Ponta Delgada och Lajes, som ligger på Terceira.

Svenska researrangören Solresor erbjuder charterflyg till Azorerna.

Att ta sig runt: Det finns flygplatser på samtliga nio huvudöar i ögruppen. Atlanticoline erbjuder färjetrafik för passagerare och bilar året runt mellan Faial och Pico, och sommartid även mellan de andra öarna.

Mer information: Fler tips om resmålet, detaljerade kartor och vackra foton hittar du i vår nya Topp 10-guide om Azorerna.