Alternativa städer att besöka i vinter

Det milda, soliga vädret och frånvaron av sommarens turistskaror gör att vintern är ett perfekt tillfälle att besöka den historiska staden Granada i Spanien.

Börja med att utforska stadens mest berömda sevärdhet, medeltidspalatset Alhambra, som blickar ut över Granada från berget La Sabika. Förundras över den mäktiga rosafärgade fasaden, strosa i de fridfulla trädgårdarna och gå runt i de överdådiga salarna i det befästa palatset.

El Bañuelo, stadens arabiska bad från 1000-talet, är ett perfekt ställe att koppla av på innan man beger sig in bland den gamla moriska stadsdelen Albaicíns smala gator och små kompakta torg. Stanna till för en kopp myntate eller ett fat med tapas innan det är dags att beundra den majestätiska gotiska fasaden till katedralen, där stadens kristna kungar fått sin sista vila.

Staden Innsbruck är som hämtad ur en saga där den ligger omgiven av de österrikiska alpernas snöklädda toppar.

Den bästa tiden att komma hit är i december, då det hålls färgstarka julmarknader runtom i staden. Den mest spännande torde vara den på stora torget i gamla stan (Aldstadt). Marknadsstånden som trängs mellan medeltidshus och det berömda Goldenes Dachl – ett glittrande tak av närmare 3000 förgyllda kopparplåtar – dignar av traditionellt hantverk och pynt. Gå på jakt efter julklappar eller provsmaka lokala specialiteter som kiachl – nybakade munkar med söt eller matig fyllning, som kan sköljas ner med en mugg värmande glühwein.

Under veckorna som leder fram till jul ordnas det dessutom en rad olika processioner, bland annat ett säreget Krampuståg. Paraden är tillägnad den onda ande som enligt alpbyarnas folktro skickades att straffa olydiga barn, och deltagarna är utspökade i fantasifulla och skräckinjagande dräkter krönta av bockhorn.

Tröttnar man på stadslivet kan man utforska grannskapet – i bergen runt Innsbruck finns Österrikes bästa skidåkning, och det i hisnande omgivningar. Vill man kunna njuta av fantastisk utsikt utan att anstränga sig nämnvärt kan man ta bergbanan upp till Seegrube för att beundra den snöklädda Inndalen och de omgivande alperna.

Charmiga Utrecht hamnar ofta i skuggan av grannstaden Amsterdam, men är absolut värt att besöka.

Stadens helt unika kanalsystem är en kvarleva från Utrechts förflutna som handelsstad – packhus och källare byggdes nedanför gatunivå och lastkajerna byggdes i nivå med vattnet, medan gator och bostadshus byggdes högre upp, vilket gav en stadsbild i två olika nivåer runt kanalerna.

I dag har många av de gamla husen närmast kanalen fått nytt liv som restauranger, kaféer, gallerier och butiker. Man kan utforska dem längs den mest kända kanalen, trädkantade Oudegracht, som rinner genom stadens centrum.

Utrechts vinterfestival bjuder också på en rad olika attraktioner, som en skridskobana inomhus på Spoorwegmuseum (spårvägsmuseet), där man kan åka skridskor omgiven av järnvägskuriosa. Under hela perioden fram till jul dyker det upp stånd här och var i staden där det säljs särskilda vinterdelikatesser, som oliebollen (munkar) och poffertjes​ (puffiga plättar som pudras med florsocker och serveras med smör).

Edinburgh är ett perfekt vinterresmål, oavsett om man vill strosa omkring bland de smala gatorna och gränderna i ”The Royal Mile”, titta på mästerverken på National Gallery of Scotland eller klättra upp till toppen av Arthur’s Seat för att njuta av den enastående utsikten över staden.

Vinterns höjdpunkt är utan tvekan det skotska nyårsfirandet, hogmanay. Firandet pågår i tre dagar och inleds med ett spektakulärt fackeltåg genom staden. Den eldfängda processionen går till Carlton Hill, där den slutar i ett stort, sprakande bål.

På själva nyårsafton finns det nästan för många alternativ: ta en svängom på en stämningsfull ceilidh utomhus i gamla stan, bli vyssjad av körerna i St Giles Cathedral eller ta ett glas eller två med lokalborna innan det är dags att bege sig till den världsberömda gatufesten. Vid tolvslaget bjuds det på ett fantastiskt fyrverkeri från borgen som lyser upp himlen i en kaskad av färger.

På nyårsdagen bjuder traditionen att man – den som är djärv nog, vill säga – på sant skotskt manér sköljer bort den gångna nattens festande genom att ta ett dopp i den iskalla Firth of Forth.

Riga kallas pärlan bland de baltiska städerna. Staden präglas av en tidlös, romantisk prakt, och det är underbart att strosa omkring här på vintern, när staden är höljd i snö. Riga trollbinder med allt från gotiska gränder och gömda små torg i den gamla stadsdelen Vecrīga till breda boulevarder och jugendhus i nya staden.

Den bistra kylan gör också att vintern är en perfekt tid att utforska stadens många museer och konserthus. Gå på en julkonsert på Nationaloperan, eller sätt på en djurmask och delta i det överdådiga firandet av vintersolståndet på det etnografiska friluftsmuseet.

När det börjar närma sig advent dyker det upp bländande julgranar runtom i staden, som en hyllning till den lokala folktron att det var i Riga den pyntade julgranen föddes. Missa inte att besöka julmarknaden på Domkyrkotorget, där man kan köpa fina handstickade vantar, äta underbara brända mandlar och provsmaka ett litet glas av stadens stolthet, örtlikören Rigabalsam.